Parc national El Cajas, Équateur
Le parc national El Cajas est l'un des secrets les mieux gardés de l'Équateur. Cette région des lacs de l'Équateur abrite de superbes vallées glaciaires, des landes et des forêts, ainsi qu'un réseau de lacs de montagne immaculés. Il y a ici une magie de conte de fées, comme le décor naturel d'un film du Seigneur des Anneaux. Mais vous ne trouverez pas de hobbits, mais gardez les yeux ouverts pour les condors des Andes, les ours à lunettes, les colibris et les alpagas sauvages. Pour les randonneurs, le parc national El Cajas est un terrain de jeu extérieur, l'endroit idéal pour s'évader et profiter de la nature à l'état pur.
Continuez à lire pour un guide de visite complet du parc national El Cajas en Équateur. Tout, des conseils de planification de voyage aux recommandations de sentiers et aux éventuelles observations de la faune. Enfilez vos chaussures de randonnée, on y va...
À propos du parc national El Cajas
Le parc national El Cajas est un lieu d'eau. Un réseau de 786 lacs, lagunes et étangs connecté par des flux cristallins. Un tapis de plantes ressemblant à des éponges qui absorbent l'eau, la libérant lentement au fil des semaines et des mois. Des pluies fréquentes et des nuages humides assurent la poursuite du cycle.
De l'eau jaillit la vie. Les landes et forêts de nuages regorgent de mammifères, d’oiseaux et de plantes inhabituelles.
Les humains dépendent également de l’eau du parc national El Cajas. À cheval sur la division continentale, chaque goutte de pluie qui tombe à l'ouest de Cajas se jette dans l'océan Pacifique, et chaque goutte à l'est se jette dans le fleuve Amazone. En route vers le Amazon, les rivières Tomebamba et Yanuncay traversent la ville pittoresque de Cuenca, fournissant aux habitants de l'eau potable pure provenant de Cajas.
Altitude du parc national El Cajas
L'altitude du parc national de Cajas varie de 3,100m (10,170ft) à 4,450m (14,600 XNUMX pieds) au-dessus du niveau de la mer. C'est une altitude assez sérieuse ! Vous sentirez l’air plus raréfié dès votre arrivée. Avec moins d’oxygène pour respirer, vos poumons bénéficieront d’un excellent entraînement et votre cœur battra plus vite.
Nous recommandons une certaine acclimatation avant de visiter le parc national El Cajas. Idéalement, essayez de passer quelques jours à plus de 2,500 XNUMX m d’altitude, afin que votre corps produise déjà plus de globules rouges pour transporter l’oxygène dans votre système.
Pour obtenir des conseils pour éviter le mal de l'altitude, consultez notre Elévation de Quito blog.
Habitat El Cajas
Le parc national El Cajas s'étend sur plus de 28 XNUMX hectares d'un parc national protégé. Le paysage à couper le souffle a été sculpté par l'ancienne activité glaciaire, laissant derrière lui un paysage de vallées en forme de U, de collines, de moraines et de lacs glaciaires. Cette partie des Andes est plus ancienne et moins volcaniquement active que la Avenue des volcans plus au nord.
Dans le parc national de Cajas, vous trouverez deux écosystèmes remarquables. Les altitudes plus élevées se composent de toundra-like Paramo andin - landes vallonnées de prairies et d'arbustes bas. Plus bas, forêts de nuages ainsi que forêts pérennes de haute montagne suivre les ravins près des ruisseaux.
Histoire d'El Cajas Equateur
On pense que le nom «Cajas» provient des mots locaux quichua «Caisse»(Porte d'entrée des montagnes enneigées) ou«boîte»(Froid), bien qu'il existe diverses théories contestées.
Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'El Cajas est depuis longtemps un passage naturel important entre les régions côtières et andines de l'Équateur. Depuis temps pré-inca il existe des preuves que des routes et des routes commerciales ont été établies, que les Incas ont ensuite développées sous leur empire. Le parc national El Cajas compte aujourd'hui 28 sites archéologiques différents, ce qui prouve qu'il y avait également un certain degré de peuplement dans la région à cette époque.
Aujourd'hui encore, le parc national El Cajas se trouve sur une route importante entre les hautes terres et la côte. Il s'agit de la principale route de transit entre les montagnes de Bassin et les plantations de bananes et de cacao des basses terres Guayaquil.
Météo à Parc national El Cajas
Avec une température moyenne de seulement 5 degrés Fahrenheit (maximum 15, minimum -1), il est recommandé aux visiteurs d'El Cajas de s'habiller convenablement avant une visite.
Attendre quatre saisons en une journée – un soleil fort quand il brille, un vent froid quand il mord et une forte probabilité de pluie la plupart du temps. C'est une prévision qui peut paraître assez misérable, mais qui, en réalité, contribue à créer l'atmosphère sombre et mystérieuse qui sied aux forêts et aux lacs de Cajas.
Des vêtements pour temps froid comme des gants et des chapeaux en laine sont recommandés, tout comme des vêtements de pluie et des couches chaudes pour protéger du froid. Peut-être même épargner des couches sèches au cas où vous seriez trempé. Il vous faudra également une bonne paire de chaussures de marche pour affronter des terrains accidentés et parfois boueux. La protection solaire est toujours une bonne idée – des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé pour éviter les brûlures. Bien entendu, les randonneurs devront également emporter beaucoup d’eau potable et des collations énergétiques pour continuer à tenir le coup.
Comment visiter le parc national El Cajas ?
Situé à seulement 30 km à l’ouest de la ville de Cuenca, le parc national El Cajas est assez facile à visiter. L'option la plus populaire est une excursion d'une journée pour faire du trekking, mais il est également possible de camper pendant la nuit et de pêcher.
El Cajas ouvre tous les jours de 8h à 16h30. Au moment de la rédaction de cet article, il n'y a pas de frais d'entrée, mais les visiteurs doivent présenter une pièce d'identité valide au poste des gardes du parc. Les installations de base comprennent des salles de bains et un café/boutique basique.
1. Visite du parc national El Cajas
Pour tirer le meilleur parti d'une visite, nous vous recommandons d'y aller avec un guide. Un bon naturaliste sera capable d'identifier les plantes et les oiseaux, ainsi que de tout expliquer sur l'écosystème andin du Paramo. Il est également facile de se perdre si le brouillard s'installe, c'est pourquoi un guide expérimenté garantit un voyage en toute sécurité.
Des visites partagées et privées du parc national El Cajas au départ de Cuenca ont lieu la plupart du temps. Les circuits partagés sont plus économiques, tandis que les circuits privés permettent plus de flexibilité et de personnalisation de l'itinéraire.
Si vous prévoyez de passer quelques jours à explorer la région de Cuenca, consultez notre Cuenca met en lumière une visite de 4 jours itinéraire. Ce voyage populaire comprend le trekking à El Cajas, ainsi que la visite des ruines incas de Ingapirca, et les meilleurs sites dans et autour de la ville de Cuenca.
2. Parc national El Cajas par vous-même
Pour ceux qui voyagent avec un budget serré, vous pouvez également visiter El Cajas. en bus. Des départs réguliers le matin partent de la gare routière Terminal Terrestre de Cuenca en direction de Guayaquil. Faites simplement savoir au chauffeur que vous souhaitez sauter à l’entrée du parc. Il faut environ 1 heure pour nous déposer au centre d'accueil d'El Cajas.
Vous devrez vous inscrire au bureau du garde-parc. Le guide forestier peut vous expliquer quels sentiers sont ouverts et vous fournir des recommandations en espagnol. Les bus de retour s'arrêtent sur la route principale, au même centre d'accueil pour le voyage de retour à Cuenca.
Si vous décidez de faire cavalier seul, n'oubliez pas de faire attention et de ne pas vous éloigner des sentiers. Chaque année, des visiteurs se perdent, avec parfois des conséquences graves, voire mortelles. Le temps froid et imprévisible d’El Cajas en fait un habitat impitoyable pour ceux qui s’égarent.
Sentiers du parc national El Cajas
El Cajas a quelque chose pour tous les niveaux d'amateurs de plein air. Certains sentiers commencent à quelques centaines de mètres seulement, pour les visiteurs qui veulent voir la nature mais n'ont pas la capacité physique pour de longues randonnées. Les sentiers plus longs nécessitent des efforts de plusieurs jours et du camping en plein air.
Voici quelques-unes de nos suggestions de sentiers préférés pour la randonnée à Cajas.
1.Uku – un sentier facile qui fait le tour de la lagune de Llaviucu sur 1.7 km. Cet itinéraire est propice à l'observation des oiseaux et permet de pêcher depuis les rives du lac.
2. Toréadora - 2.2 km autour du lac Toreadora sur un terrain facile depuis le centre d'accueil.
3. Ilincoque – un shortie mais un goodie ! Ce sentier de 300 mètres est propice à l'observation des oiseaux et met en valeur une petite forêt de Polylepis (Quinoa) d'altitude.
4. Sentier de la nature et de l'histoire humaine – pour une randonnée modérément difficile de 4.2 km, les randonneurs se dirigent de la lagune de Toreadora, à travers la forêt de Polylepis au pied du Cerro San Luis, jusqu'aux Lagunas Unidas et Totoras. C'est ma randonnée préférée dans le parc national de Cajas, avec de superbes vues partout par temps clair.
5. Sentier Cerro San Luis - un sentier plus technique de 2.2 km mène au sommet du Cerro San Luis (4,264 XNUMX m) - un belvédère naturel avec une vue imprenable par temps clair.
6. Le sentier Cajas Inca et les plus grands lagons - un parcours de 18 km plus long en deux jours avec camping pendant la nuit.
D'autres sentiers intéressants de Cajas incluent la vallée de Quinuas (8.1 km), Encuentro con las Burines (5.3 km) et le Grand Osohuaycu (12.2 km).
Faune et nature du parc national El Cajas
Plantes et flore d'El Cajas
L'habitat andin Paramo est exposé et difficile pour la vie végétale, mais il y a une flore intéressante à trouver si vous savez où chercher.
La plante dominante est une plante robuste herbe de paille qui pousse un peu partout. Faites également attention aux intéressants plantes de coussin – leur consistance spongieuse est parfaite pour absorber et stocker l'eau, qui est ensuite libérée lentement. Ces plantes jouent un rôle vital dans le maintien de l'humidité dans l'écosystème local et assurent un approvisionnement régulier en eau des rivières de Cuenca.
Minuscule haute altitude fleurs ajoutez des jaunes, des rouges et des violets colorés au tapis coussin vert. Certaines sont des fleurs endémiques, trouvées uniquement à El Cajas en Équateur.
La plante la plus fascinante d'El Cajas est peut-être la Polylepis (quinoa) – l'arbre le plus haut du monde. Il est facile à reconnaître pour son écorce fine, rouge-brun et écaillée, qui lui vaut également le surnom de "l'arbre à papier". Ces arbres ont beaucoup de caractère, avec des branches noueuses et tordues rappelant une forêt de conte de fées hantée. Remarquablement, le Polylepis peut pousser au-dessus de la ligne régulière des arbres, à des altitudes allant jusqu'à 5000 m. Mais il y a un prix à payer pour occuper des hauteurs aussi élevées ; le Polylepis pousse douloureusement lentement, prenant 160 ans pour ajouter seulement ½ pouce de diamètre !
Observation des oiseaux au parc national de Cajas
Le parc national de Cajas est un rêve pour les ornithologues amateurs. Non seulement El Cajas est reconnu comme un Zone humide Ramsar d'importance internationale site pour les oiseaux migrateurs, mais il abrite également un impressionnant 157 espèces d'oiseaux différentes.
Tandis que le Condor andin est souvent la cible principale des ornithologues amateurs, des espèces colorées comme les perroquets, les toucans, les tanagers et les guans peuvent également être repérées.
Parmi les 24 espèces de colibris trouvées dans le parc national El Cajas, recherchez le colibri géant (Patagona Gigas), la plus grande espèce de colibri de la planète. La jolie Metaltail à gorge violette (Metalura Gorjivioleta) est une espèce endémique rare d'El Cajas. Le Hillstar équatorien est un autre oiseau intéressant à surveiller, souvent assis de manière photogénique au sommet des fleurs orange de Chuchiragua.
Pour rechercher ces espèces de colibris d’El Cajas, traversez la route très fréquentée depuis le centre d’accueil principal. Avec de la patience, ces espèces apparaissent souvent dans les zones de broussailles et à Chuchiraqua, même si vous devrez peut-être utiliser la lecture du chant des oiseaux pour les trouver.
Les lacs et les étangs attirent les canards andins, les goélands plongeurs et les mouettes. Tandis que l'oiseau Azulito Altoandino et les Quinales habitent les forêts de Polylepis.
Pour les espèces plus tropicales comme le toucan des montagnes à poitrine grise et le trogon masqué, vous devrez vous diriger vers la région inférieure d'El Cajas. Empruntez le sentier en boucle qui fait le tour du lac Llaviucu.
Faune d'El Cajas Équateur
Bien que plus difficile à repérer, le parc national El Cajas abrite 44 espèces de mammifères, 17 amphibiens et 4 reptiles.
Certaines des observations de mammifères les plus courantes incluent les lamas, alpagas, des cerfs, des renards andins, des chevaux sauvages et des lapins. Les créatures plus timides et réservées incluent le puma, Ours andins, les coatis, les belettes, les mouffettes, les porcs-épics et la souris d'eau Cajas endémique (Chibchanomys Orcesi).
La vie des amphibiens colle aux lacs protégés et aux landes ouvertes. Les grenouilles sont plus actives (et vocales) la nuit, tandis que les lézards et les serpents quittent rarement la sécurité du sol couvert.
Nous contacter pour un devis de visite gratuit – Happy Gringo se spécialise dans voyages sur mesure juste de l'autre côté Équateur ainsi que Pérou. Nous serons heureux d'inclure la randonnée au parc national El Cajas dans un itinéraire de voyage pour vous.
En conclusion, le parc national El Cajas en Équateur a quelque chose à offrir à tout le monde. Des paysages à couper le souffle sculptés par d'anciens glaciers. Lacs cristallins regorgeant d'oiseaux. La flore et la faune inhabituelles sont uniques à la région. Un réseau de sentiers pour les randonneurs et les amoureux de la nature. El Cajas présente sa beauté sauvage aux visiteurs intrépides – nous vous recommandons vivement de le vérifier par vous-même !
