À la recherche de l'ours andin insaisissable
J'ai toujours eu un gros faible pour les ours. Je suppose que tout a commencé avec les histoires d'aventures de Paddington Bear au coucher de ma mère et les méfaits de Winnie l'Ourson.
Peut-être que plus tard, il s'est développé après des rencontres rapprochées avec diverses espèces d'ours lors de mes voyages : Brown, Black, Grizzly, Cinammon, Panda, Ussuri Brown, Sunbear et même le puissant ours polaire Nanook.
Donc, après avoir déménagé à Quito, en Équateur, je suis naturellement devenu curieux de connaître la seule espèce d'ours indigène d'Amérique du Sud - le Ours des Andes (ou Ours à lunettes), nom scientifique Tremarctos Ornatus. J'avais déjà visité la Cloudforest plus de 10 fois sans aucune observation d'ours andin, et j'avais entendu des histoires de guides chevronnés selon lesquels même eux n'avaient jamais croisé la route de ces créatures timides et insaisissables. Donc, mes chances d'en voir un dans la nature semblaient pour le moins lointaines.
Avance rapide de plus d'une décennie, et une rencontre fortuite avec un vieil ami m'a conduit à un nouvel indice sur ma quête de l'ours andin, un indice qui conduirait non seulement à une observation d'ours, mais à cinq incroyables en une seule journée!
Continuez à lire pour en savoir plus sur ma rencontre avec l'ours andin en Équateur, ainsi que sur tous les faits et informations sur l'ours andin que vous avez toujours voulu savoir.
Pourquoi l'ours des Andes s'appelle-t-il l'ours à lunettes ?
Avant de commencer, clarifions une idée fausse courante : quelle est la différence entre un ours des Andes et un ours à lunettes ?
La réponse courte est qu'ils sont un seul et même, les deux noms étant souvent utilisés de manière interchangeable.
Le nom de l'ours à lunettes dérive des marques faciales distinctives de l'ours, qui les font apparaître comme porter des lunettes. En fait, chaque ours a ses marques uniques, certains avec des lunettes pleines, certains demi et certains sans lunettes du tout.
Le nom andin, bien sûr, vient de la cordillère des Andes, où ces ours paisibles habitent.
Où trouve-t-on les ours andins ?
Comme son nom l'indique, les ours andins se trouvent dans les Andes. Ils vont principalement du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou et de la Bolivie, et parfois même aussi loin au sud que le nord de l'Argentine, ou au nord dans le sud du Panama.
On estime qu'il y a une population mondiale d'environ 20,000 2,000 ours andins, dont environ XNUMX XNUMX errent dans les forêts andines et les hauts paramos de l'Équateur.
Comment voir les ours andins en Equateur ?
Rappelez-vous, ce sont très insaisissables et intensément créatures timides, qui aiment se cacher dans la forêt dense. En règle générale, ils auront tendance à éviter tout contact humain.
La bonne nouvelle est que près de Quito, il existe 3 zones différentes où il est parfois possible de rencontrer un ours à lunettes des Andes.
1. Maquipucuna Lodge
Sans question, Lodge Maquipucuna est le meilleur endroit pour voir un ours andin n'importe où sur la planète. Chaque année, des ours viennent manger les bébés avocats mûrs et sauvages (aguacatillo) dans la réserve forestière de Maquipucuna Cloud. Cela fait partie d'une réserve de biosphère protégée et désignée par l'UNESCO.
La chose incroyable à propos de l'expérience d'observation des ours andins de Maquipucuna est que les chances d'observation en saison sont si élevées. De plus, les ours andins sont généralement des animaux solitaires, mais à Maquipucuna, il est souvent possible d'en voir beaucoup sur une très petite zone. Les observateurs d'ours de Maquipucuna partent tôt chaque jour dans la forêt pour suivre les ours actifs. Leurs guides savent donc où marcher chaque jour afin de trouver la meilleure action d'ours andin.
La saison d'observation des ours à Maquipucuna est saisonnière et un peu imprévisible. Les ours viennent chaque année, mais le moment dépend du moment où les fruits de l'aguacatillo mûrissent. Le plus souvent, cela se produit entre septembre et décembre, mais peut être plus tôt ou plus tard. Remarquablement, les ours peuvent sentir les fruits mûrs à plus de 30 km. Lorsque la saison des ours Maquipucuna arrive, elle dure généralement entre 1 et 2 mois.
Nous joindre pour des nouvelles à jour sur la saison des ours. Nous pouvons fournir des nouvelles actuelles indiquant si les ours sont actifs ou non. Il est possible de visiter soit une excursion d'une journée au départ de Quito, soit une nuit au lodge. Nous recommandons au moins un séjour d'une nuit, pour améliorer les possibilités d'observation des ours.
2. Réserve écologique de Cayambe coca
Cayambe Coca est une zone protégée des plaines de la forêt de nuages et des hautes terres de Paramo. C'est un habitat idéal pour repérer les ours andins en migration, mais il faut certainement plus de patience et de chance ici qu'à Maquipucuna. Une excursion guidée de nuit de 5 à 7 jours est recommandée pour maximiser vos chances d'observer les ours. Adressez-vous au bureau des guides au Sources chaudes de Papallacta pour plus d'information.
3. Pimampiro
Le belvédère de Pimampiro est situé à environ 1 heure et quart de route de la ville d'Ibarra et est géré par l'organisateur du projet, Daniel Vasquez. C'est hors des sentiers battus, c'est sûr. Les visiteurs doivent apporter une bonne paire de jumelles et être prêts à s'installer et à attendre une grande partie de la journée. Pimampiro est une destination d'ours toute l'année, même si les observations ne sont certainement pas garanties ici. Plus d’informations sur la façon de visiter Pimampiro peuvent être trouvées sur @miradordelosoandino sur Facebook.
4. Réserve de Chakana (Antisanilla)
La réserve de Chakana est un autre endroit idéal pour observer les ours à lunettes des Andes.
Avec plus de 12,000 XNUMX acres de réserve privée et de sentiers, l'habitat préservé du paramo de Chakana peut être un endroit idéal pour apercevoir des ours en quête de nourriture. Bien sûr, les observations d’ours dans les Andes ne peuvent jamais être garanties, mais elles sont assez courantes ici.
La seule façon de visiter est de manière organisée Excursion d'une journée à la réserve de Chakana de Quito. Cette excursion d'une journée présente un intérêt particulier pour l'observation des oiseaux, la randonnée, la photographie et la nature. Chakana est aussi le meilleur endroit en Equateur pour observer le Condor andin nichant dans leur habitat d'origine.
(Crédit photo ours Chakana - Michelle Hirbobo, autorisation Jocotoco)
Mon expérience de l'ours andin équatorien à Maquipucuna
La saison des ours de Maquipucuna semblait être mon pari le plus sûr pour voir un ours andin. Ainsi, tout au long de 2017, j'ai attendu patiemment à Quito, attendant mon heure jusqu'à ce que je commence à voir de superbes photos d'ours sur la page Facebook de Maquipucuna - la saison des ours était arrivée !
Il se trouve que cela coïncidait avec un jour férié les derniers jours de l'année, alors j'ai emballé avec impatience mon sac de kit et je me suis dirigé dans la forêt, aussi étourdi qu'un écolier excité.
À l'aube du lendemain matin, j'étais dans un flou d'activité, me précipitant hors du lit, enfilant du matériel de randonnée et en train de pelleter un copieux petit-déjeuner. J'étais tellement pressé de prendre la piste que j'ai presque oublié mon appareil photo.
Après une demi-heure de marche rapide sur une colline en pente douce, avec une forêt luxuriante de chaque côté, soudain, le paysage s'est ouvert sur notre droite. Nous avons été récompensés par de magnifiques vues panoramiques sur la vallée en contrebas et les montagnes de la forêt de nuages au-delà.
Plus important encore, dispersés en abondance à travers le paysage, des centaines d'avocatiers sauvages aguacatillo étaient chargés de fruits mûrs invitants. Mais, jusqu'à présent, pas un seul ours affamé en vue. Ça allait être un jeu d'attente.
Environ une heure plus tard, une vague d'excitation a lentement filtré à travers les différents passionnés d'ours qui s'étaient rassemblés. Nous avons appris qu'un guide plus loin sur le sentier avait confirmé l'observation d'un ours!
Rassemblant notre équipement, nous avons sprinté vertigineusement sur le sentier, moins de 5 minutes plus tard, nous avons rencontré le guide. Avec un large sourire sur son visage, il fit un geste là-bas dans les arbres aguacatillo… et le voilà, un ours andin adulte, escaladant lentement le tronc pour atteindre le fruit suspendu :)
Ma première impression a été l'étonnement devant l'agilité de la montée de l'ours ! Je me souviens que Baloo dans le Livre de la Jungle était plutôt lourd, devant persuader Mowgli de grimper pour lui à la recherche de miel. En revanche, l'ascension de l'ours andin devant nous était d'une élégance lente et déterminée. L'arbre était grand et mince, avec des branches qui semblaient plutôt frêles pour supporter son poids, mais ce n'était clairement pas un problème pour un ours adroit sur une mission déterminée.
Ses marques de lunettes partielles étaient claires et il était très détendu alors qu'il cassait des branches chargées de fruits, mâchant calmement à travers elles. De temps en temps, il y avait un coup d'œil rapide dans notre direction, mais il ne semblait aucunement préoccupé par notre présence. Son seul objectif était clairement d'obtenir autant de petits fruits d'avocats que possible dans son ventre.
Un schéma similaire s'est poursuivi tout au long de la matinée. Les guides repèreraient les ours, nous marcherions plus loin sur le sentier et passerions des heures heureuses à regarder les ours andins vaquer à leurs occupations. La journée entière sur la même crête de sentier a apporté un total de 5 observations d'ours, la plupart restant quelques heures sur un seul arbre. Les vues claires et dégagées et la paresse calme des ours ont facilité la photographie et laissé même les petits enfants de notre groupe dans une admiration silencieuse.
À la fin d'une journée remarquable, je dois admettre que j'ai été époustouflé non seulement par le nombre d'ours que nous avions vus, mais aussi par la proximité avec eux. C'était tout simplement fascinant de se tenir en silence et d'observer leur comportement. Pour une créature aussi timide, il s'agissait d'une expérience intime et personnelle inattendue avec la faune.
Mon odyssée de l'ours andin terminée, il ne restait plus qu'à retourner au lodge pour une bière de fête et profiter en prime d'une conférence par l'expert andin estimé de l'ours, Santiago Molina, qui était également en visite à Maquipucuna. .
Mise à jour 2022 : Une deuxième visite pour voir les ours Maquipucuna
Tout au long des mois d'octobre et novembre 2022, les ours étaient de retour ! Maquipucuna est maintenant une destination plus populaire pour les touristes - le lodge était presque plein, mais heureusement, ils ont réussi à me faire entrer.
Cette fois, les fruits mûrs étaient plus profonds dans la forêt, mais, comme toujours, les excellents observateurs d'ours de Maquipucuna ont remporté des atouts. Deux randonnées matinales ont donné 5 observations d'ours au total, et plus de visiteurs étaient présents pour profiter de ce merveilleux spectacle. J'ai également été impressionné par les mesures prises par Maquipucuna pour s'assurer que l'augmentation du nombre de visiteurs n'affecte pas le comportement des ours.
C'est vraiment une expérience unique de la faune, que j'espère répéter une fois de plus la prochaine saison des ours.
Pourquoi l'ours des Andes est-il en voie de disparition ? Et que fait-on pour protéger les ours en Equateur ?
L'ours andin est actuellement répertorié comme "Vulnérable: à haut risque d'extinction dans la nature" sur le Liste rouge de l'UICN d'espèces menacées.
Comme pour de nombreuses autres espèces de grands mammifères, la plus grande menace est causée par perte d'habitat forestier. En Équateur, cela a été causé en grande partie par le défrichement des forêts pour l'agriculture et l'élevage bovin. Au fur et à mesure que leur habitat s'est rétréci, il y a également eu des affrontements inévitables avec les humains, où les ours sont attirés par les cultures comme source de nourriture et les agriculteurs les considèrent comme une menace pour leurs moyens de subsistance.
Quelque chose devait changer, et c'est grâce à Bear Ecologist, Santiago Molina, qui a lancé une étude sur les ours dans la province de Pichincha.
Sa première étape a été de mieux comprendre les ours, c'est pourquoi des pièges photographiques ont été installés pour surveiller plus de 60 ours. Cela a permis d'estimer la taille et la densité de la population d'ours des Andes équatoriennes, leurs mouvements et leurs interactions, ainsi que leurs habitudes alimentaires. Les résultats de cette étude ont conduit à la reconnaissance des ours andins comme un "espèces emblématiques»Par la municipalité de Quito.
Maintenant qu'il y avait un engagement convenu pour protéger les ours, la question suivante était comment ? De nombreux débats ont abouti à un consensus pour créer un corridor écologique s'étendant sur 65,000 XNUMX hectares, qui relie différentes zones où évoluent les ours. L'objectif étant de leur donner une plus grande liberté de mouvement, et une sécurité lors de leurs déplacements. Auparavant, les ours vivaient dans des parcs nationaux et des réserves isolés (par exemple Cayambe Coca, Antisana, Llanganantes, Sumaco), mais faisaient face à des obstacles artificiels tels que des routes qui limitaient leurs déplacements. Désormais, ils pourraient jouir d'une plus grande liberté de migration entre les parcs et les réserves et, par conséquent, il pourrait y avoir moins de fragmentation de la population d'ours. Un avantage supplémentaire est que le corridor écologique aide en même temps d'autres espèces de grands mammifères. La zone protégée de Maquipucuna fait également partie intégrante du corridor de l'ours.
Des travaux sont également en cours avec les communautés locales. La rééducation pour voir les ours de manière positive car ils attirent des touristes qui peuvent profiter à la communauté locale, plutôt qu'une menace pour les cultures et le bétail. Des efforts supplémentaires sont également nécessaires pour restreindre l'agriculture et l'élevage dans les zones écologiques clés, afin d'assurer une meilleure protection de l'habitat de l'ours andin.
Malgré le succès de l'écologie de l'ours au cours de la dernière décennie, ce travail est toujours en cours. On sait encore trop peu de choses sur le comportement et les habitudes de l'ours des Andes, mais chaque année qui passe, de nouvelles connaissances importantes sont accumulées.
Aujourd'hui, avec le soutien public croissant et la reconnaissance de l'ours des Andes en Équateur, il y a un nouvel espoir que cette espèce timide puisse être protégée avec succès à l'avenir.
Que mangent les ours andins ?
Les ours andins sont omnivores et considérés comme les plus végétariens de toutes les espèces d'ours. Leur régime alimentaire se compose principalement de baies, de légumes et de broméliacées, avec seulement 5% de nourriture et de viande comme les petits rongeurs ou les oiseaux.
Les ours andins sont-ils dangereux ?
Les ours andins sont extrêmement timides et évitent activement les rencontres humaines. Ils s'enfuiront généralement dans la forêt si vos chemins se croisent accidentellement.
Ce n'est que dans des situations extrêmement inhabituelles qu'ils deviendraient agressifs - s'ils se sentent menacés ou s'ils protègent de jeunes oursons.
Les ours andins hibernent-ils comme les autres espèces d'ours ?
Les ours andins vivent dans les régions tropicales ou à proximité. Le climat chaud produit de bonnes sources de nourriture toute l'année pour les ours actifs, il n'y a donc pas de besoin biologique pour les ours andins d'hiberner comme les autres espèces d'ours.
Mais, comme tous les bons ours, ils apprécient une bonne sieste. Ils dorment ou se reposent souvent haut dans les arbres, où ils construisent des nids à partir de branches, de brindilles et de feuilles. Des ours andins individuels ont même été observés dormant dans le même arbre pendant plusieurs jours, attendant que les fruits de cet arbre mûrissent.
Ce que j'ai appris sur la réalisation de documentaires animaliers de la BBC
Durant mes 2 jours à Maquipucuna, j'ai fait une connaissance assez inhabituelle… Bertie le caméraman de la BBC.
Bertie tournait dans le cadre de la série "Seven Worlds: Planet Earth III" de la BBC et a passé 2 mois entiers à transporter de l'équipement lourd sur la piste de l'ours de l'aube au crépuscule, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau.
Non seulement Bertie était un mec adorable, mais c'était aussi un gars pratique à suivre dans la forêt. Là où les ours erraient, Bertie suivait. Il a inévitablement trouvé les meilleurs endroits pour installer sa caméra pour une observation optimale des ours, et son enthousiasme contagieux nous a divertis pendant les accalmies des ours tout au long de la journée.
J'aimerais partager cette merveilleuse vidéo avec vous, sur le temps de Bertie à Maquipucuna, et les résultats de son travail acharné.
Pour relativiser la vie d'un caméraman de la BBC, il a mené 2 longs mois de tournage, à l'issue desquels ses images pourrait être diffusé à la télévision 3 ans plus tard, ou peut-être même ne jamais voir la lumière du jour. Tout dépendrait de l'équipe de montage du documentaire à Londres. Même dans le meilleur des cas, il espérait voir seulement 2-3 minutes de ses images utilisées dans le cadre d'une longue série documentaire.
Emploi de rêve? Cela dépend de votre point de vue, je suppose, mais Bertie semblait certainement heureux chaque jour dans la forêt, et je pouvais pleinement apprécier sa passion joyeuse à chaque nouvelle observation d'ours andin.
Écrit par John Potts
Si vous souhaitez voir par vous-même les ours andins, contactez-moi au john@happygringo.comou remplissez notre formulaire en ligne. Les ours sont une grande passion pour moi, donc je serai ravi d'aider tous les autres observateurs d'ours dans leur quête.
