La tortue géante des Galapagos
La tortue géante des Galapagos est une créature emblématique qui n'a pas besoin d'être présentée. Que vous les ayez croisés en personne sur les îles Galapagos ou que vous les ayez regardés sur Discovery Channel, ces gentils géants semblent occuper une place dans le cœur des gens.
Bien sûr, la caractéristique la plus frappante des tortues des Galapagos est leur taille impressionnante, mais cela en soi leur constitue une injustice. Les tortues des Galapagos ont également du charisme et du caractère en abondance. Ils peuvent être étonnamment audacieux et curieux, et possèdent un attrait universel qui rend la tortue géante des Galapagos si populaire auprès des visiteurs.
Il existe au total 15 espèces différentes de tortues des Galapagos. Tous sont endémiques aux îles Galapagos, ce qui signifie que vous ne pouvez les trouver qu'ici. Certes, aucune vacances aux îles Galapagos ne serait complète en se retrouvant face à face avec une tortue géante des Galapagos !
Continuez à lire pour tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la tortue géante des Galapagos. Où et quand les visiteurs des Galapagos peuvent-ils les repérer ? Comment la tortue des Galapagos est-elle arrivée pour la première fois sur les îles ? Comment se sont-ils adaptés et évolués pour survivre ? Plus de nombreux faits et photos amusants sur la tortue des Galapagos.
Évolution de la tortue des Galapagos
Avant d'entrer doucement dans la vie et les amours de la tortue géante des Galapagos, répondons d'abord aux questions évidentes.
Comment les tortues sont-elles arrivées aux îles Galapagos ?
On sait que la tortue des Galapagos descend à l'origine du Tortue Chaco, une espèce de taille régulière originaire d'Argentine et du Paraguay. Mais ce n’est là qu’une petite partie du puzzle évolutif. Posez-vous la question suivante : comment la tortue du Chaco est-elle arrivée à l'origine sur des îles volcaniques situées à plus de 1000 XNUMX km de l'Amérique du Sud continentale ?
Commençons depuis le début. Compris entre Il y a 2 et 3 million d'années la tortue du Chaco a fait un voyage épique à travers l'océan Pacifique. Peut-être que certains sont tombés dans une rivière continentale ou ont été emportés par des crues soudaines. Quoi qu'il en soit, ils ont suivi les courants de la rivière jusqu'au large. Les tortues flottent étonnamment dans l’eau : elles flottent comme des bouchons de liège. Ils auraient donc pu se balancer tout seuls ou peut-être avoir survécu sur un feuillage flottant.
Il est important de noter que les tortues peuvent survivre jusqu'à un an sans nourriture ni eau. Leur aventure en mer ne constituerait donc aucune menace immédiate pour leur survie.
Quelles sont les chances qu’une tortue flottante s’échoue sur les côtes des Galapagos ? En fait, étonnamment élevé. Les courants océaniques provenant du continent sud-américain dérivent et convergent commodément vers les îles Galapagos.
Comment et pourquoi la tortue des Galapagos a-t-elle évolué ?
On imagine donc désormais des tortues s'échouer sur les îles Galapagos. Mais la réalité est que différentes tortues se seraient échouées sur différentes îles de l’archipel.
Toutes les îles Galapagos sont de origine volcanique, mais chacun a habitats, plantes et sources de nourriture distincts pour les tortues. Sur une île, les tortues trouvent des hauts plateaux verdoyants avec des mares de boue et une nourriture abondante à manger au niveau du sol. Tandis que, sur une autre île, des tortues moins fortunées trouvent un habitat plus aride, constitué de roches de lave, avec une nourriture rare et un défi de survie plus difficile.
C'est à ce stade que l'histoire de la tortue des Galapagos commence à devenir plus intéressante et Sélection naturelle entre en jeu. Sur la première île, nos tortues peuvent manger librement et facilement. Leur écaille typique est en forme de dôme, ce qui ne constitue pas un obstacle à leur survie car ils peuvent manger des plantes au niveau du sol que l'on trouve partout. La vie est un jeu d'enfant.
Pendant ce temps, la vie des tortues sur cette île aride est bien plus dure. Les tortues des Galapagos ne trouvent ici aucune plante ni arbuste au niveau du sol. La seule source de nourriture se trouve sur les plantes Opuntia Cactus, avec des fruits et des coussinets suspendus à de hautes branches. Certaines tortues ne peuvent pas atteindre cette nourriture et périssent naturellement. Seules les tortues au long cou et à la carapace légèrement incurvée à l'avant peuvent étendre leur portée suffisamment haut pour manger. Ces tortues ont naturellement un taux de survie plus élevé.
Nous nous trouvons donc dans une situation où les tortues des Galapagos, dotées d'un long cou et d'une carapace en forme de selle, sont les individus les plus susceptibles de survivre. Lorsque ces tortues s’accouplent, elles transmettent probablement ces mêmes traits génétiques à leurs nouveau-nés. Aujourd’hui, des centaines de milliers de générations reproductrices avancent rapidement, et la courbe avantageuse de la carapace et le long cou ont été transmis aux jeunes tortues plusieurs milliers de fois. À chaque fois, la courbe de la coquille est légèrement améliorée pour améliorer encore les chances de survie.
Finalement, comme vous pouvez le constater, nous avons deux populations de tortues des Galapagos très différentes sur les deux îles différentes. Coquilles en forme de dôme continuent de dominer là où la nourriture terrestre est abondante. Coquilles courbées en forme de selle sont devenus la norme sur l'île aride.
Les populations de tortues de nos deux îles sont désormais suffisamment différentes pour que les tortues soient scientifiquement reconnues comme espèce unique et distincte. C’est un excellent exemple d’évolution en action. Une espèce s'adaptera au fil du temps à l'habitat local et aux conditions environnementales, où les gènes et les traits utiles sont transmis par les survivants, maximisant ainsi les chances de survie future de l'espèce.
Si nous extrapolons notre exemple pour inclure toutes les différentes îles de l'archipel des Galapagos, nous pouvons commencer à comprendre comment 15 espèces différentes de tortues des Galapagos ont évolué au fil du temps.
Pourquoi les tortues des Galapagos deviennent-elles si grandes ?
Tout cela nous amène à la dernière question de notre histoire sur la tortue des Galapagos : comment et pourquoi la tortue des Galapagos est-elle devenue si grande ?
Les scientifiques pensent que cela est dû au processus de Gigantisme insulaire. En termes simples, les créatures qui vivent dans des endroits très isolés (par exemple, des îles isolées) avec de nombreuses sources de nourriture et sans prédateurs sont capables d'atteindre des tailles plus grandes que dans leur environnement habituel, plus contraint.
Les îles Galapagos sont l'endroit idéal pour assister à ce phénomène. Une fois passé un certain âge jusqu'à l'adolescence, la tortue des Galapagos ne fait face à aucune menace de prédation et a peu de concurrents pour ses sources de nourriture. Ainsi, elles sont naturellement capables de vivre plus longtemps et de devenir beaucoup plus grosses que les tortues ordinaires que nous avons l’habitude d’appeler des animaux de compagnie.
Comment voir des tortues géantes aux Galapagos ?
Aujourd'hui, la taille de la population de tortues géantes des Galapagos est estimée entre 15 et 20 mille individus, réparties sur différentes îles de l'archipel.
Le moyen le plus simple de les voir est en captivité à Centres d'élevage de tortues on Santa Cruz, Isabelaou San Cristobal îles. Le centre le plus célèbre est le Station de recherche Charles Darwin à Puerto Ayora. Ces centres jouent un rôle essentiel dans Conservation des tortues des Galapagos, protégeant les œufs et les nouveau-nés de la prédation par des espèces introduites comme les chiens, les chats, les porcs et les rats. Les tortues adultes des Galapagos n'ont pas de prédateurs naturels, donc une fois que les bébés deviennent suffisamment grands, ils sont relâchés dans la nature. Les visiteurs peuvent voir le cycle de vie complet de la tortue en action – des œufs en incubation aux petits bébés, en passant par les adolescents énergiques et les grands adultes qui dirigent le cycle de reproduction.
Les visiteurs peuvent également observer des tortues géantes dans leur Habitat naturel. Ranchs des Highlands comme El Chato sur Santa Cruz abritent des populations de tortues géantes qui errent librement dans une végétation dense, avec des mares de boue pour se rafraîchir. Le centre Galapaguera de San Cristobal offre le meilleur des deux mondes : avec des tortues géantes parcourant une vaste zone et des bébés gardés en captivité en toute sécurité.
Il est possible de visiter à la fois des centres d'élevage et des ranchs des hautes terres dans le cadre d'un voyage Croisière aux Galapagos ou Visite terrestre des Galapagos.
Quelle est la meilleure période de l’année pour voir les tortues des Galapagos ?
La meilleure nouvelle est que les tortues des Galapagos peuvent être repérées toute l'année sur les îles.
En termes de comportement, la saison de reproduction des tortues des Galapagos se situe généralement pendant la saison sèche (de juin à novembre) dans les hautes terres, tandis que les œufs sont pondus dans les basses terres pendant la saison des pluies (de janvier à avril).
Que vous aperceviez des tortues dans un centre d'élevage ou dans la nature, il est possible d'observer clairement les formes contrastées des carapaces entre les espèces. Bien entendu, votre guide naturaliste se fera un plaisir d'identifier correctement pour vous les sous-espèces et de vous expliquer plus en détail leurs adaptations.
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15 espèces de tortues géantes des Galapagos
En tout 15 espèces différentes de tortues géantes des Galapagos ont été identifiés, tous du genre Chelonidis. Chaque population d'espèces vivait dans un endroit unique les unes des autres – soit sur des îles différentes, soit dans le cas de l'île Isabela, les populations étaient séparées par des coulées de lave infranchissables. En termes généraux, les espèces appartiennent à 3 types d'écailles de tortue des Galapagos: À dos de selle, de type Dôme et Intermédiaire.
Aujourd'hui 12 des 15 espèces sont toujours bien vivants dans les îles Galapagos. Ceux-ci sont originaires de Espagnol, Fernandina, Santa Cruz (2 espèces), Santiago, Pinzon, San Cristobalet Isabela (5 espèces sur chacun des volcans Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra et Cerro Azul).
3 espèces sont malheureusement disparu - ceux de Floreen, Santa Feet les îles Pinta. On a longtemps pensé que les tortues géantes étaient également éteintes à Fernandina, jusqu'à ce qu'une seule femelle (nommée Fernanda) y a été découvert en 2019. Des tests scientifiques ultérieurs ont prouvé que Fernanda était la première Chelonoidis Phantasticus (Tortue Géante Fantastique) aperçue depuis 1906. La course est maintenant lancée pour voir si d'autres membres de son espèce vivent une vie solitaire dans les régions reculées de Fernandina ; le but ultime serait de mettre en place un programme d'élevage pour sauver cette espèce. Cela fait écho à l'histoire de Lonesome George, la dernière tortue Pinta survivante, découverte seule en 1971, mais malheureusement décédée en 2012, dernière de sa lignée.
Ainsi, comme vous pouvez le constater, les îles Galapagos recèlent encore de nombreux secrets et la liste d’extinction des tortues géantes n’est pas entièrement gravée dans la pierre.
Conservation des tortues des Galapagos
La conservation des tortues géantes est un sujet brûlant aux Galapagos. Bien sûr, personne ne veut voir une nouvelle extinction d’espèces, mais aujourd’hui, nous trouvons 6 espèces en danger critique d’extinction, 3 en danger et 3 vulnérables sur la planète. Liste rouge de l'UICN.
Dans le passé, c'était les baleiniers et pirates qui a épuisé le nombre de tortues pour se nourrir. La population est passée de plus de 250,000 16 habitants au XVIe siècle à seulement 3000 XNUMX habitants. Floreana était un point d'escale particulièrement populaire pour les navires en raison de la source d'eau douce de l'île. Les baleiniers s'approvisionnaient également en viande et en huile de tortue pour leurs voyages ultérieurs, entraînant l'extinction complète de l'espèce. Tortue géante Floreana.
Aujourd'hui, les espèces de tortues des Galapagos qui ont survécu font face à des menaces très différentes. Les espèces envahissantes introduits par les humains (chats, chiens, porcs, chèvres, rats) détruisent les sites de nidification et mangent des œufs ou des bébés tortues. Ceci combiné avec destruction de l'habitat soumet les populations de tortues des Galapagos à un stress sévère.
Alors, que fait-on pour aider à la survie moderne de la tortue géante des Galapagos ?
Les œufs et les nouveau-nés des tortues des Galapagos ont particulièrement besoin d’un coup de main, car ils se trouvent dans la phase la plus risquée du développement de la tortue. À Centres d'élevage de tortues, Les tortues des Galapagos sont élevées en captivité, les gardant en sécurité jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grandes pour se défendre contre la prédation dans la nature. Ces projets ont des taux de réussite impressionnants et sont essentiels pour l'avenir des populations de tortues des Galapagos. Sur l'île de San Cristobal, le centre d'élevage a connu un tel succès en matière de repeuplement qu'il n'est plus nécessaire d'aider les bébés tortues.
L’histoire de réussite la plus connue en matière de conservation des tortues des Galapagos est peut-être celle de Diego. Lorsque la population de tortues Española (Hood) est tombée à seulement 15 individus, il est devenu évident que l'espèce était en difficulté. Diego, un adulte en bonne santé qui vivait au zoo de San Diego, a donc été renvoyé aux Galapagos avec un travail très important à accomplir. Diego est devenu célèbre tortue étalon, engendrant plus de 800 nouveau-nés avec des femelles Española. Tous ont depuis été relâchés sur l’île d’Española pour repeupler et sauver leur espèce de l’extinction. Enfin, en 2019, Diego a également été relâché sur son île natale d'origine, pour profiter d'une retraite bien méritée entouré de ses enfants et petits-enfants.
Dans d'autres projets importants, le Conservatoire des Galapagos soutient également le contrôle des espèces envahissantes, la récupération de l’habitat et l’atténuation des conflits potentiels entre l’homme et la tortue.
Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la tortue géante des Galapagos
Combien de temps vit une tortue des Galapagos ?
La durée de vie des tortues des Galapagos varie - elles vivent souvent dernières années 100 dans la nature, ou autant que 170 ans en captivité. L'âge d'une tortue peut être estimé en comptant les anneaux d'une écaille de coquille.
Combien pèse une tortue des Galapagos ?
Les tortues géantes trouvées aux Galapagos sont les espèces de tortues vivantes les plus lourdes de la planète ! Le plus gros poids de tortue des Galapagos jamais enregistré était terminé 400 kg (880 livres). Les tortues des Galapagos peuvent atteindre des longueurs impressionnantes de près de 2 mètres (6 pieds).
Que mangent les tortues des Galapagos ?
Comme toutes les espèces de tortues, elles sont herbivores, en consommant un régime composé de fruits ou de coussinets de cactus, d'herbe, de feuilles, de lichen, de baies sauvages ou d'autres fruits. Aux Galapagos, ils sont également capables de digérer les pommes empoisonnées. Les tortues géantes reçoivent la majeure partie de leur humidité de la rosée et de la sève des plantes, qu'elles peuvent stocker dans leur corps pendant de longues périodes, les aidant ainsi à survivre aux périodes sèches.
Habitat de la tortue des Galapagos
Les tortues des Galapagos préfèrent le hauts plateaux luxuriants et frais, entouré d'une végétation verte et à proximité de mares de boue. En tant que créatures à sang froid, ils se prélassent au soleil du petit matin pour se réchauffer et se rafraîchir dans les mares de boue vers midi. Les tortues géantes ne migrent vers les régions côtières pour pondre que pendant la saison des pluies. Ils empruntent les mêmes chemins de migration génération après génération, le long des autoroutes bien définies des tortues des Galapagos.
Accouplement de tortues géantes des Galapagos
L'accouplement des tortues des Galapagos est une affaire étonnamment agressive. Les mâles adultes se battront pour la domination des femelles, étirant le cou et se dressant même sur leurs pattes postérieures pour prendre l'avantage sur leurs rivaux en termes de hauteur. Après beaucoup de sifflements et de morsures occasionnelles, le vainqueur est défini par la tête la plus haute tenue. Le vainqueur profite ensuite du butin, s'accoupleant avec la ou les femelles de son choix au milieu de nombreux craquements de coquilles et de gémissements bruyants. Cela peut être tout un spectacle pour les visiteurs.
Après l'accouplement vient une migration vers les sites de nidification. D'accord, peut-être pas aussi célèbre que la migration des gnous sur le Serengeti, mais oui, le Migration des tortues des Galapagos cela arrive – mais à un rythme plus lent ! Au début de la saison des pluies en décembre, les mâles et les femelles adultes entament une lente randonnée depuis les hautes terres luxuriantes jusqu'à la côte. Il s'agit d'un long voyage, qui prend jusqu'à trois semaines pour parcourir une distance de moins de 4 kilomètres sur l'île de Santa Cruz. Pourquoi les tortues géantes entreprennent-elles ce voyage ardu ? Les plaines côtières sont l'endroit le plus approprié pour creuser des nids et pondre des œufs. Pendant la saison sèche (mai/juin à novembre), il n'y a pas assez de nourriture pour tortues sur la côte à cause du dessèchement de la végétation. Ces créatures intelligentes attendent donc les premières pluies avant de commencer leur lente et régulière marche. Un nid profond est creusé dans un sol sablonneux et jusqu'à 4 couvées de 12 à 16 œufs de tortue peuvent être pondues chaque saison. Travail accompli, les adultes remontent vers les hautes terres plus fraîches.
Les bébés tortues des Galapagos émergent de leur nid après 4 à 8 mois, creusant instinctivement leur chemin vers la surface. Leurs 10 à 15 premières années de vie se déroulent dans la même région de plaine où ils sont nés. Ces premières années comportent de nombreux risques pour les nouveau-nés de tortues inexpérimentées, qui ne mesurent que 6 cm de long. Les prédateurs naturels comme le Faucon des Galapagos, et les espèces introduites comme les porcs, les rats et les chats sont toujours à la recherche d'un repas facile. Parfois, les tortues tombent même dans des crevasses, ou roulent sur le dos et meurent de faim, incapables de se redresser pour s'échapper. C'est pour cette raison que les centres d'élevage de tortues des Galapagos donnent un coup de main, en collectant les œufs et en les incubant dans un environnement sûr.
Faits amusants sur la tortue géante des Galapagos
• Les îles Galapagos portent à l'origine le nom de la tortue géante. Les premiers marins espagnols qui ont débarqué dans l'archipel ont repéré ces créatures inhabituelles, observant leurs étranges coquilles en forme de selle. Le vieux mot espagnol pour selle est Galapagos, c'est pourquoi les îles ont été christianisées « Galapagos ».
• Les tortues des Galapagos ont été emmenées à bord de navires par pirates et baleiniers qui utilisaient les îles pour se réapprovisionner en nourriture et en eau. Les tortues constituaient la source de nourriture idéale car elles pouvaient survivre à de longs voyages, assurant ainsi un approvisionnement régulier en viande fraîche pour l'équipage.
• Même Charles Darwin et son équipage ont capturé 30 tortues vivantes à des fins alimentaires, bien qu'il ait également pris 4 bébés tortues comme animaux de compagnie. Dans son journal, Darwin fait référence à une jeune tortue des Galapagos nommée James qui a rejoint l'équipage du Beagle pour son voyage de retour. On sait peu de choses sur la vie de James à partir de ce moment, mais sa dépouille est désormais conservée au Musée d'Histoire Naturelle à Londres.
• Les tortues des Galapagos partagent un relation symbiotique les Roselin des Galapagos. Les pinsons rampent sur et autour des tortues, mangeant des insectes et des parasites. Les deux espèces en bénéficient car le pinson reçoit un repas savoureux et la tortue est nettoyée des parasites irritants.
• Le le sexe des nouveau-nés de tortues des Galapagos dépend de la chaleur de leurs œufs pendant l'incubation. Des températures plus chaudes produisent des nouveau-nés femelles (Hot babes), tandis que des températures plus froides produisent des mâles (Cool dudes).
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En conclusion, la tortue géante des Galapagos est l’une des plus grandes attractions des îles. Vraiment, aucune visite aux Galapagos ne serait complète sans croiser leur chemin. Il y a une grande différence entre voir des tortues des Galapagos adultes dans la nature et des bébés en captivité, alors essayez d'inclure les deux dans votre itinéraire de voyage. Surtout, pensez à ces premières tortues du Chaco qui ont flotté jusqu'ici depuis l'Amérique du Sud continentale. Imaginez leur incroyable voyage et la nouvelle vie qu'ils ont trouvée sur différentes îles. Si seulement les tortues pouvaient parler,Les espèces de tortues des Galapagos que nous trouvons aujourd'hui auraient certainement une histoire remarquable à partager.
